home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 052989 / 05298900.008 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1994-03-25  |  5.8 KB  |  122 lines

  1. <text id=89TT1385>
  2. <title>
  3. May  29, 1989: Go To The Rear Of The Class
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1989               
  7. May  29, 1989  China In Turmoil                      
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. EDUCATION, Page 76
  13. Go to the Rear of the Class
  14. </hdr><body>
  15. <p>Secretary Cavazos is criticized for ineffectiveness and lack of
  16. focus
  17. </p>
  18. <p>    One of George Bush's first acts as President-elect was to
  19. announce that he would retain Lauro Cavazos as Secretary of
  20. Education. The move was widely applauded: in addition to being
  21. the highest-ranking Hispanic in the new Administration, Cavazos
  22. was an amiable former president of Texas Tech University whose
  23. reputation for consensus building contrasted sharply with the
  24. contentious style of his predecessor, William Bennett. But the
  25. honeymoon is over. Reflecting the view of a growing number of
  26. critics, Andrew Griffin, executive officer of the Georgia
  27. Association of Educators, dismisses Cavazos as "all talk, no
  28. action."
  29. </p>
  30. <p>    The Secretary comes across as a man with no clear-cut
  31. agenda who prefers speechmaking to policymaking. "Cavazos hit
  32. the ground strolling," says Democratic Congressman Pat Williams
  33. of Montana, chairman of the House post-secondary education
  34. subcommittee. "He believes the job can get done with Rose Garden
  35. ceremonies." An example came earlier this month when Cavazos
  36. unveiled a report showing that the performance of U.S. students
  37. remained "stagnant." The Secretary said the lack of progress
  38. "scared" him, but all he proposed to do was urge Governors and
  39. school board presidents to push for higher graduation rates. "He
  40. keeps telling us that the problems are disgraceful, but he
  41. doesn't come up with any solutions," says Jeanne Allen,
  42. education policy analyst at the conservative Heritage
  43. Foundation.
  44. </p>
  45. <p>    Cavazos' boosters say his determination to forge agreement
  46. rather than dictate policy has been misinterpreted as a sign of
  47. weakness. "Cavazos has brought a willingness to listen and a
  48. less combative tone than we've had in the past," says Wilmer
  49. Cody, Louisiana's superintendent of education. "It's a style
  50. that's needed right now." Specifically, Cavazos acted to change
  51. a much criticized policy on federal student-loan defaults,
  52. projected to reach $1.8 billion this year. Bennett had made the
  53. draconian proposal to bar all schools with default rates of 20%
  54. or higher from participating in the program, but Cavazos
  55. scrapped that plan shortly after taking office. Later this
  56. month, after reviewing public comment about the problem, he is
  57. expected to issue more flexible guidelines targeting only the
  58. worst offenders.
  59. </p>
  60. <p>    Cavazos adamantly defends himself against charges that his
  61. brief tenure has been short on results and vows to quiet
  62. skeptics with an upcoming series of hard-hitting speeches. "I'm
  63. more concerned with solutions than criticism," he says. "Has
  64. (Treasury Secretary Nicholas) Brady solved the budget crisis
  65. yet? Has the drug problem disappeared?"
  66. </p>
  67. <p>    To be sure, the Federal Government's role in education is
  68. limited, since the states and local school boards wield most of
  69. the policymaking power. But Cavazos seems reluctant to take
  70. charge even in the areas that are clearly his. He has yet to
  71. promulgate all the regulations for the School Improvements Act,
  72. an $8.2 billion bill passed last year that would extend existing
  73. programs and create new ones, including dropout prevention.
  74. Legislation to promote alternative certification programs,
  75. Bush's suggested method for combatting the teacher shortage, has
  76. gone nowhere on Capitol Hill, say detractors, because Cavazos
  77. has failed to rally public support. "People were critical of
  78. Bennett's bully-pulpit role," says Ramon Cortines,
  79. superintendent of the San Francisco Unified School District.
  80. "But at least he kept education on the agenda. Cavazos hasn't
  81. done that."
  82. </p>
  83. <p>    Too often the Secretary seems politically naive. In
  84. January, after testifying before the Senate Labor and Human
  85. Resources Committee, Cavazos asked if he could stay and hear the
  86. other witnesses. Congressional veterans were stunned. Said a
  87. committee staffer: "It looked as if he had nothing better to do
  88. than sit and listen to people read statements." Cavazos is also
  89. handicapped by his lack of familiarity with elementary- and
  90. secondary-education issues. In April, for example, he
  91. incorrectly told reporters that Minnesota provides
  92. transportation across district lines as part of its "choice"
  93. plan, which will soon allow parents to select schools for their
  94. children anywhere in the state.
  95. </p>
  96. <p>    The Secretary is also hampered by Bush's lackluster
  97. leadership. So far, the White House has filled only four of the
  98. top 13 Education Department positions. Nor has Bush shown much
  99. generosity in funding: his $22.3 billion education budget for
  100. 1990 does not allow for inflation, effectively eroding future
  101. buying power. Says former U.S. Commissioner of Education Harold
  102. Howe: "That was a signal that Bush was going to look like the
  103. education President but not be one."
  104. </p>
  105. <p>    Cavazos' problems have prompted speculation that he may
  106. soon be replaced. That seems improbable. As the Cabinet's sole
  107. Hispanic, Cavazos represents a minority group that Bush is eager
  108. to court politically. The Secretary, moreover, is anything but
  109. shy when it comes to protecting his turf. When John Chubb, an
  110. education expert from the Brookings Institution, made it known
  111. that he was in line for a White House post that would allow him
  112. to serve as a "counterpoint to the Education Department,"
  113. Cavazos persuaded White House chief of staff John Sununu to
  114. quash the appointment. The country would be better served if
  115. Cavazos applied that kind of assertiveness to doing his job, not
  116. just keeping it.
  117. </p>
  118.  
  119. </body></article>
  120. </text>
  121.  
  122.